Первый сезон. Январь 2006-го. Через тихий городок Бемиджи в Миннесоте проезжает Лорн Малво, человек без принципов и совести. В местной больнице его путь пересекается с Лестером Найгаардом, агентом по страхованию, которому постоянно не везёт. Эта мимолётная встреча переворачивает жизнь Лестера, запуская кровавую цепь событий. Расследовать преступления берутся двое полицейских: Молли Солверсон, искренне преданная работе, и её напарник Гас Гримли.
Второй сезон. Пэгги Блумквист работает в парикмахерской, а её супруг Эд — на мясокомбинате. Совершив убийство Рея Герхардта, сына влиятельного криминального авторитета Флойда, пара пытается замести следы. Полицейский Лу Солверсон вместе с шерифом Хэнком Ларссоном в это же время ведёт дело о тройном убийстве, которое и совершил Рей Герхардт.
Третий сезон. В центре событий — Рэй Стасси и Никки Сванго. Их отношения проходят испытание на прочность после провальной кражи у брата Рэя, Эммита. Это втягивает их в расследование двойного убийства. Одна из погибших — пожилой мужчина с тёмным прошлым; его приёмная дочь Глория Бёргл служит в полиции. Тем временем Эммит, взявший когда-то деньги у сомнительных людей, хочет разорвать с ними отношения. Но его кредитор, организация во главе с В. М. Варгой, имеет на этот счёт иные намерения.
Четвёртый сезон. Действие переносится в Канзас-сити 1950-х годов. Здесь за власть и территории постоянно соперничают преступные синдикаты. Противостояние идёт между еврейскими, ирландскими, итальянскими группировками и бандами афроамериканцев. Сложился своеобразный обычай: для скрепления хрупкого мира главари обмениваются сыновьями, воспитывая чужих детей как родных. Итальянская мафия, установив шаткое перемирие с афроамериканцами, начинает совместно контролировать нелегальный бизнес. Однако внезапная смерть итальянского босса в больнице ставит под угрозу всё соглашение.
